ことばは街並みに似ているのだそう。長い歳月をかけて意味や発音が変わったり、新しいことばが増えたり、古いことばが消えたりする。変化を寂しく思うこともあるかもしれないが、変化にはちゃんと理由があるのだ。

今回ご紹介するのは、「日本語どんぶらこ　ことばは変わるよどこまでも」（毎日新聞出版）。

本書は『毎日小学生新聞』に連載中のコラム「日本語どんぶらこ」から厳選した記事をまとめたものだ。

さて、「地面」の「地」はどうして「ぢ」ではなく「じ」と書くのか？　あなたはすぐ答えられるだろうか。

本書ではそんなふとしたことばの疑問や、考え方、使い方などが身近に感じられるような紹介がされている。読書感想文を書いていてふと思った疑問、変わった言い回しのことばや最近よく聞くようになった流行語・・・日曜日が終わる時の気持ちについて考えるような章もある。

日本語、ことばに関することを国語辞典編纂者である著者が優しく読み解く。一部例を紹介してみたい。

内臓に関することばの多くは、中国から入ってきた。五臓六腑で聞かれる肝臓や心臓、肺などを表す「臓」、胃や腸などを表す「腑」と言った呼び方である。だが、古い日本語にも内臓をさすことばがある。

例えば「きもをつぶす」の「きも」とは肝臓のことをさす。そして「こころ」といえば言わずもがな心臓のことだ。「はらわたがにえくり返る」の「はらわた」は大腸のことで、「ほそわた」といえば小腸のことになる。

では「ふくふくし」はどこの内臓のことかわかるだろうか？　語感がかなりヒントになっている。胃の別名はかなり衝撃的だった。こちらはぜひ本書でご確認を。

比較的最近登場した、こんな言葉にもスポットが当たっている。

例えば「おじさん構文」とは、LINEなどでおじさんが若い人に送るといわれるなれなれしい文章のことを言うそう。「○○構文」とすると、○○特有の表現、という意味になるようだ。例えば、まんが「ちいかわ」のキャラクターの口調をまねた「それって……○○ってコト!?」のような表現は「ちいかわ構文」と呼ばれる。

国語辞典で掲載されている「構文」の項目に、新たな意味が追加される日も近いのかもしれない。

他にも、まんがから輸入された言い回しや、絵文字やアスキーアート、ピクトグラムといった、比較的新しい表現方法にも本書は目を向けている。

「ぴえん」や「闇落ち（光落ち）」も網羅されているのだが、「かわいい」にいたっては、次のページにあの有名な古語とセットで紹介されており、思わずなるほどと納得してしまった。

ますます日本語や言葉の表現方法に親しみがもてる一冊。良書！