今回ご紹介するのはこちら。

「きょう、ゴリラをうえたよ　愉快で深いこどものいいまちがい集」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）。思わず店頭で二度見したインパクトの強すぎるタイトル。表紙もゴリラが植えられているイラストで何だかシュールだ。

本書に収録されているのは、１歳～７歳くらいの子どもが口にした、面白くも感心してしまう言い間違いの数々だ。

小さい子の言い間違いはそれだけでも微笑ましいものだが、本書の面白いところはその言い間違いから、言語習得の最中にある子どもたちが言葉のルールをどのように推測しているのかを考え、普段大人が意識していない日本語の複雑な仕組みに注目してみようという視点にある。

例えば、まえがきに登場する２歳のお子さんはお菓子がないとき、「お菓子あんない」と言っていたそう。もちろん正しくは「お菓子ない」だが、これは動詞の後ろに「ない」をつければ「食べない」や「行かない」のように意味が否定形がわかっていたのでは、と著者は推測している。「ある」だけが例外なのである。

ここで問題。「コンビ行きたい！」と訴えたお子さんの言葉、どこに行きたいか分かるだろうか。ヒントは「格助詞」。

本書ではたくさん興味深い例が紹介されているが、その中でも特に私が気に入っているものを二つ紹介したい。

一つ目は「おすしのさんぽ」。寿司がトコトコ歩いている・・・？　と一瞬不思議な光景を想像してしまうのだが、これは「回転寿司」の様子を表現した言葉。詩的で言葉選びが本当に可愛らしい。著者も言っているが、自分の知っている言葉で何とか状況を表現しようという姿勢が伝わる。

二つ目は「今日は麺が切れていまして・・・」という店員さんの言葉。この言葉を受けて、麺が切れててもいいから食べたい！　と訴えたお子さんの反応に思わず納得してしまった。勿論在庫切れという意味で店員さんは言ったのだが、麺が短く切れていても問題ない、とお子さんは捉えたのだ。一つの言葉に複数の意味を持たせているが故に生じた勘違いである。

さて、冒頭で紹介したタイトルのゴリラの件が気になっている方もいると思うので、少しだけ補足しておく。勿論実際にゴリラを植えたわけではないのでそこはご安心を。発言した子が幼稚園に通っているのが少しヒントになるが、正直かなりの難問だ。

なお、この発言をした子には上の兄弟がおり、正解を見事言い当てている。素晴らしい推理力に脱帽してしまったのだが、詳細はぜひ本書を確認してみて欲しい。

子どもたちは大人の話を一生懸命聞きながら、自分が日常で使える言葉を増やしている。子どもの言い間違いには、言葉の本質が詰まっているのだなと実感できる１冊だ。おすすめ！