かわいい子犬の帯に目をひかれて、つい手に取ってしまったのが、今回ご紹介する「日本の動物絵画史」（ＮＨＫ出版新書）だ。本書では動物絵画を通し、人々が動物や動物の絵に対して抱いてきた「心」と、画家たちによる「造形」の歴史を考えていく。

動物の描かれた絵、と言われて真っ先に思い浮かぶ絵画はおそらく「鳥獣戯画」だろう。展示会でも人気で、愉快で楽しそうなウサギとカエルの絵を思い浮かべた方も多いのではないだろうか。

「鳥獣戯画」に描かれる動物たちは皆、まるで人間のようにふるまっているのが特徴だ。少し滑稽な、それでいて親しみの持てる動物たちの様子は見ていて楽しい。動物たちを破綻なく、人間のようなふるまいをしているように見せる描き方が見事だと著者は唸っている。

「鳥獣戯画」は、全四巻からなるが、元々セットとして作られたものではない。一人の画家によって描かれたものではなく、描かれた時代も異なっているというのが近年の調査による見解のようだ。

本書では有名な甲巻とタッチの異なる丙巻を見比べることができる。ぜひ違いを確認してみて欲しい。

人間の昔からの友、犬。犬を題材にした作品も本書では多く紹介されている。

例えば、見るものに独自の味わいを与える仙厓の禅画は、犬にも心があるかを問いかける。描かれている犬は杭につながれ身動きが取れないことを憂いているのか、どことなくしょんぼりとした様子だ。最後に書き添えられたのだろう「きゃふんきゃふん」の文字も相まって哀愁を感じさせる。私には心があるようにしか見えないのだが、皆さんはどう感じるだろう？

円山応挙の子犬の絵は、一目絵を見た瞬間ぐっ、と心をつかまれる。子犬たちは一匹一匹、表情と目が違っていて愛らしい。一匹だけ違う方向を見ていたり、こちらにおしりを見せていたり。他の兄弟の体に乗っている子犬はバランスを崩して今にも転がり落ちそうだ。

著者の解説によると、目の描き方をそれぞれ変えているというこだわりぶりだ。絵の向こうにいる子犬たちには躍動感がある。

日本の動物絵画は多彩だ。その背景には動物を畏れ、動物に祈り、動物を愛おしんできた人々の歴史があるという。

絵画と言うと、つい絵の見方や捉え方を考えて身構えてしまうのだが、本書では作者の描こうとした動物の愛らしさやひょうきんさが全面に押し出されたものが多数登場する。

芸術の観点から見た絵の評価ばかりがどうしても重視されがちだが、絵に描かれた可愛い、という価値観を素直に受け取り、楽しむのも一つの絵の味わい方のはずである。良書。