“校正者にとっては百冊のうちの一冊でも、読者にとっては人生で唯一の一冊になるかもしれない。誰かにとっては無数の本の中の一冊に過ぎないとしても、べつの誰かにとっては、かけがえのない一冊なのだ。”

そんな帯のキャッチコピーに惹かれ、今回手にとったのは「文にあたる」（亜紀書房）。

校正者である著者が、1冊の本ができあがるまでの校正・校閲の仕事について語ったエッセイだ。

校正とは、誤字脱字や文章表記の修正を行うこと。校閲は文章に書かれている内容に誤りがないかなどを確認することだ。著者の場合は、この両方の仕事を校正者として請け負っている。

校正における失敗とは誤植を出してしまうことだ。しかし実際のところ、誤植がゼロの本を作ることは難しく、校正とは常に失敗している仕事だと著者は語る。

人間の目は優秀で、少しの文字誤りは勝手に頭が修正して正しく読んでしまう。

本を読む仕事でありながら、読書するときと同じように本を読んでいては誤植を見落としてしまう。まずは誤植の見落としがないか文字一つ一つを注意深く確認、その後、文章全体に目を向け、書かれている内容に誤りがないかの調べ物を行う。異なる読み方で文章を精査するという、丁寧でなんとも手間のかかる仕事だと言える。

少し意外だったのは校正時のペン入れ。元の原稿に赤がたくさん入っていく印象が強かったのだが、著者の場合は手書き原稿の入力ミスで原稿とゲラが違うときや、初校への赤字が反映されていないとき以外、赤鉛筆はほぼ使わないのだそうだ。（ただし、現場によってこの状況は変わるだろうとのこと。）

一口に校正と言っても、その媒体によって求められるものは異なる。

例えば、新聞やノンフィクションのような事実を伝えるためのメディアは、正確であることが大前提になるが、小説は一概にそうとは言えない。登場人物の記憶をたどる描写であれば、記憶が現実と不一致を起こしている、という描写をしている可能性も考えられるだろう。

文芸誌は時として、文法的な正確さや論旨の明解さより、著者の文体、表現としての意図が優先されることもある。

そのため、校正者は赤鉛筆ではなく疑問を黒鉛筆で入れ、校正者は「事実としては、こうではありませんか」と指摘する。採用するかどうかは編集者と著者の判断次第だ。だが、例えそれで指摘が採用されなかったとしても、その指摘は無駄にはならない。もし出版社に同じ件で読者から問い合わせがあったとき、編集者は著者がその表現を選んだ理由を伝えることができるからだ。校正者の仕事は世に出た文章をより強靭にするのである。

本書を読んでいると、言葉の端々から謙虚な姿勢の著者が見えてくる。常に言葉と真摯に向き合い、多くの辞書と膨大な資料にあたる著者の姿がありありと想像できることだろう。おすすめ！