「先日研究室に送ってくれた大きなエビ、おいしかったよ。話は変わるが、例の新種生命体のサンプルはいつ届くのかね？」（『消えた贈り物』）
　表紙にいきなりこの話を載せるのはずるい。思わず気になって本を手にとってしまった。
　博士が新種生命体のサンプルをエビと勘違いして食べてしまったという話だ。余程見た目がエビに似ていたのか。いや、博士はまだ新種生命体を食べてしまったことに気づいていない。味も相当エビに似ていた、もしくはそれ以上だったという可能性が高いと言える。

　この話が収録されているのは、『意味がわかるとゾクゾクする超短編小説　５４字の物語』（PHP研究所）。９マス×６行の原稿用紙につづられた５４字の超短編小説は、本書の著者・氏田雄介氏がSNSに誰でも手軽に投稿、参加できる形として最初に提案した。
　本書はそんな氏田雄介氏が生み出した作品より、90編の選りすぐりをまとめている。作品にはそれぞれ次のページに解説がついており、最初に読んだ時には気づかなかった物語の奥行きなども一緒に楽しむことができるようになっている。
　下記、少し本文をご紹介。

　「「ただいま」と言えば「お帰りなさい」と返ってくる新生活が始まった。家賃も安いし、こんな一人暮らしも悪くない。」
　ちょっとぞっとする話。だが悪くない、と言っている辺り、肝心の語り手はこのできごとをポジティブに捉えているようである。答えになっているためタイトルはあえて伏せているが、本書ではさらにもう一歩踏み込んで著者が解説をしている。
　さらに別の話をもう一編。
　「登校時と下校時でカバンの重さは変わらなかった。今日は好きな人ができて初めてのバレンタインデーだったのになあ。」
　こちらは二つの視点から読むことのできる話になっている。あなたはどちらの視点で読んだだろうか？　なお、私は著者の解説を読んではじめて、もう一つの視点の存在に気がついた。

　他にも面白い話が多数紹介されている。こちらは本文を伏せておきたい話である。二編ご紹介。
　海外に飛び立つ息子のためを思って辞書を持たせた父。だがその思いは思いがけない形で息子に届く事となる…『辞書の使い道』、息子にとってはかなり切迫した事情だったのだろう。物の使い道は一つとは限らないという好例である。
　『寿司の回転率』。寿司屋の売上を上げるにはどうすればいいのか。こんな店長が現実にいると困ってしまうが、本文を読んだ瞬間、面白い映像が浮かんで思わずくすりとしてしまった。寿司だけにまるで漫才のネタのようだ。

　本書の最後にどんな話が収録されているか、読者は途中で著者から問いかけを受ける。これは何かありそうだ、と身構えていたにもかかわらず、私は作者の思惑通りに驚いてしまった。少し悔しい。この真相はぜひ自分の目で確かめてみて欲しい。原稿用紙最後の一マスが空白なのが効いている。

　ちょうど11月中旬に“ゾク編”の『５４字の物語　怪』が発売されたばかりである。こちらはちょっと“ゾクッ”とする怖いお話が中心。本書がお気に召した方は、こちらも一緒にいかがだろうか？