本格的な冬が近づいてきた。これから寒さがますます厳しくなる季節だが、そんな冬の寒さや乾燥から身を守り、万全の状態で春を迎えようと着々と準備を進める、かわいくておもしろい冬の植物たちに目を向けた本を今回はご紹介したい。

今回ご紹介するのは、「冬芽ファイル帳　かわいくておもしろい冬の植物たち」（小学館）。

「植物観察で、どの季節が好きですか？」と、問われれば迷わず「冬」と答えるという著者。冬は花が咲いていないのに・・・と真っ先に思ってしまったのだが、観察対象は花ではなく冬芽(ふゆめ)だ。冬芽観察は枝先を見るだけでよく観察が簡単こと、そして樹木の冬の過ごし方を知ることができるのがメリットなのだそう。

本書では比較的容易に日本国内で見ることができるユニークな冬芽50種類と、かわいい芽吹きの様子を10種類の写真で紹介。親しみやすい見出しと大きな写真で、冬芽を楽しむことができる構成になっている。

例えば「クリにそっクリ」と見出しのつけられたクリの冬芽は、見た目もクリの実にそっくり。ただ食べることはできないので、その点はご注意を。味覚ではなく視覚で楽しんでいただきたい。

「花怪獣、襲来」で紹介されているのはマルバノキ。赤い星形の花を晩秋に咲かせるるため、落葉後の枝先にもよく開花しているそうだ。が、紹介されている冬芽とのツーショットが・・・！　人によって感じ方は違うようだが、私は少し怖いと感じた。ショッキングピンクにも似た色と、あとは花の造形の問題だろうか。他の方の意見をぜひ聞いてみたいところだ。

なお、各紹介ページに実物大の冬芽スケッチが添えられているのが嬉しい。想像より随分小さいなと度々驚かされることになる。中でもヤマブキは１～２mmとかなり極小。冬芽観察ではルーペが欠かせないというのも納得である。

他にも「今日もきまった！アフロヘア」「気分はボクサー」「ライバルはル・コルビュジエ」「冬芽界のカオナシ」・・・など、かわいらしくも個性的な冬芽がたくさん紹介されているので、ぜひ、本書で写真とスケッチを見比べながら確認してみて欲しい。

本書の後半では「冬芽の作戦ファイル」として、植物の生存戦略が紹介される。

冬芽は冬の間姿が変わらないが、春になると活動を始める。小さな冬芽の中から葉っぱや花、花の中にある実のもとが次々と外に出てくる様子はさながらマジックのようだ。

実は同じ植物の冬芽でも、極端に大きさが違う冬芽がついていることがある。葉だけが出てくる葉芽、花だけが出てくる花芽と、役割を分業している場合があるのだ。また、リスクヘッジに余念のない冬芽も登場する。様々な冬芽が登場すればその生存戦略も多岐にわたっていて興味深い。詳細は、ぜひ本書を確認してみて欲しい。

持ち運びしやすい新書サイズでオールカラー。解説もくわしく、今から冬芽観察をはじめたい人には入門書としてうってつけだ。そうでない方でも、個性豊かな冬芽の写真集として眺めているだけで楽しめること間違いなしの一冊。おすすめ！