5月に入り、元号が令和になった。
　万葉集が出典の元号とのことで、これから様々な関連書籍が出そろってくることと思うが、すでに刊行されている万葉集の入門書は読んでみた、基本知識はおさえた、という方もおられると思うので、少し違う視点の書籍を今回は紹介してみたい。

　上野誠氏の「万葉集から古代を読みとく」（ちくま新書）。
　冒頭にも記したとおり、本書は普通の『万葉集』の入門書ではない。「古代社会において歌とは何か、古代社会において『万葉集』とは何であったのか、を考えるヒント集、提案集」となっている。
　2017年刊行当時、まだあまり注目されていなかった木簡資料に着目しているのも特徴だ。
　もう少し万葉集に深入りしてみようという方は、ぜひ一読してみて欲しい。万葉集に留まらず、古代文化に対する考えも深まる内容になっている。

　　▼語れば、その瞬間から消え去る
　　▽記せば、その瞬間から古くなってゆく
　これらは本書で歌の性質としてあげられている。著者によると「感動を未来に伝えようとする意志がなくては、歌は残りもしないし、歌集も誕生しない。」そして、「消えてしまう歌が残るためには、その歌を未来に伝えようとする意識と、音声を文字化する技術が必要」とのことである。
　古代の人々の口伝え、文字による記録によって残されてきた歌。それにより私たちは現在でも当時の社会の様子、人々の心情を知ることができる。一例であるが、歌を詠むことを生業とし、当時の宮廷社会を生きた大伴家持の話が本書後半に登場しているので少し紹介。

　大伴家持は天皇から歌を詠むよう賜った際にも対応できるよう、常に入念に準備をしていたようだ。ここでは表に出す機会に恵まれず、お蔵入りとなった歌が紹介されている。自らの心情を歌いつつも、天皇への感謝を伝えるのを忘れず、同席者への賛同をそれとなく促す。家持のテクニックが光っており、隙がない。披露されていれば天皇はもちろん、同じ空間に居合わせた人々にも好印象を与えたことは容易に想像がつく。
　歌は当時、宮廷社会を生き延びるための術だったのである。詳細についてはぜひ本書で確認してみて欲しい。

　「神代」から「いにしへ」（昔）、そして「うつせみ」（現世）へと歌い継がれてきた歌の数々から新たな驚きと発見がある。
　少し難しいところもあるが、古典として万葉集を授業で習っていた頃には味わえなかった楽しさを知れる１冊である。なお、万葉集に収録されている「竹取翁」の話が、よく知られた「竹取物語」と全く異なっていてかなり驚いた。翁の印象がかなり変わる。