あけましておめでとうございます。

今回ご紹介するのは、「バイオミメティクスは、未来を変える　生物をきっかけに創られたテクノロジー」（ＷＡＶＥ出版）。

まず、バイオミメティクス（Biomimetics）って何？　という話なのだが、バイオミメティクスとは、Biology（生物学）、Mimesis（模倣）、Technics（技術）が組み合わさってできた言葉で、多種多様な生物からモノづくりのヒントを得る技術のことを言うのだそうだ。

バイオミメティクスは建築、宇宙、農業など、あらゆる分野で日々活用例を生み出し続けている。

有名な活用例としては、水をはじくハスの葉を参考にして作られたヨーグルトがつきにくいフタ、サメのウロコの構造を採用することで水の抵抗を下げた速く泳げる水着、ゴボウの実のフック形状を利用した面ファスナー（マジックテープ）などがあげられる。他の例も少し見てみたい。

砂漠に生息するサハラギンアリ。砂漠の灼熱地獄を耐えられる秘密は体毛にあるのだそうだ。

元々生物の毛には、寒さや紫外線、衝撃などから体を守る目的があるのだが、サハラギンアリの体毛は特に耐熱に特化している。太さ約３μmの体毛の断面は特徴的な三角形をしており、三角形のプリズム構造によって日光の入射光約90％を反射、体温の上昇を防いでいる。当然毛は一本ではないので毛の厚い層がアリの表皮を守る。涼しく保つ布製品への実用化などが検討されており、近年の酷暑対策が期待されている。

食虫植物として有名なウツボカズラの特徴は、何といってもツボ型状の「捕虫器」だろう。

獲物を逃がさないようこの「捕虫器」は、くるっと巻いたフチの表面や内部の壁面がツルツル滑るようになっている。足をとられたが最後、「捕虫器」の中は消化液になっているため、誘い込まれて落ちた小さな虫はウツボカズラに食べられてしまう。

これはタイヤと路面の間に水の膜ができ、スリップしてしまう「ハイドロプレーニング現象」と同じ原理。本書ではこの特徴を応用した、長時間汚れをつけさせないコーティング剤が紹介されている。太陽光パネルにコーティングを施すことで、鳥のフンの付着を抑えたり、雪を滑り落ちやすくするといった効果があるのだそうだ。

反対に、氷の上を移動することが多いホッキョクグマが滑らないのは、主にホッキョクグマの足裏にある凹凸で滑る原因となるこの水の膜を吸収し、氷上でも足と地面の摩擦をしっかり効かせているからだそう。雪道を走るのに欠かせないスタッドレスタイヤはこれを応用した技術なのだが・・・。詳細については、本書をぜひご確認頂きたい。

最近の冷蔵庫が奥まで明るくよく見えるようになった理由など、実はあれも？　と思うような事例が他にもたくさん取り上げられている。

気軽にバイオミメティクスのおもしろい世界に触れられる入門書。生物の生きる知恵にたくさん学ぶことがあるのだなと気づかされる１冊だ。