今回ご紹介する本は、「アリの巣をめぐる冒険　昆虫分類学の果てなき世界」（幻冬舎新書）。

著者はアリやシロアリと共生する昆虫の生態研究や分類を専門とする昆虫学者、丸山宗利だ。

本書は2012年刊行の「アリの巣をめぐる冒険　未踏の調査地は足下に」を元に、その後の研究成果などを新たに反映させた新装版である。

アリの行列や巣に、時折アリではない虫が混じっていることがあるそうだ。

アリたちに紛れて行列を一緒に移動し、行動しているものがいるかと思えば、アリがせっせと巣に運んでいる餌に捕まり、ちゃっかり餌を食べてしまうものもいる。中にはアリの巣の中で勝手に居候しているものまでいると知って、最初かなり驚いた。

だが、好き勝手する彼らをなぜかアリは追い出さない。

アリを利用し、共生する虫たちのことは広く「好蟻性生物」と呼ばれる。そんな「好蟻性生物」に魅せられた著者が、彼らをめぐって奮闘してきた研究の日々と、「好蟻性生物」の生態に深く迫る一冊となっている。

幼少期から生き物や昆虫が好きだった著者。

主にヒメサスライアリと、そのアリに共生しているハネカクシについての話が多く紹介されているのだが、研究の苦労話が絶えない。

例えば分類学の研究を進める一環で、日本にはない標本を海外から取り寄せる一場面が出てくるのだが、貴重なサンプルの貸し出しはなかなか了承してもらえない。先方としても不用意な貸し出しをして、貴重なサンプルを失うわけにはいかない事情があるわけだが、英語で依頼文を作成し、先方に送るも返事が来ない、やっと来たと思えば貸せないという返答だったということが、著者も研究を始めたばかりの頃はよくあったようだ。何度も依頼し、情熱を伝え、やっと貸し出しを了承してもらえた、という話が紹介されていた。

また、野外でのフィールドワークが多くなるため、アリに噛まれるのは勿論のこと、蚊やマダニなどに襲われるのは日常茶飯事のようだ。

地面に這いつくばりながらアリの引っ越しの様子を昼夜問わず、それも何時間も観察する上、毒をもつ動植物が周りにいることもある。デング熱、マラリアなども珍しくない環境下での活動は常に気が抜けない。著者含め、同じ研究者の方で慌てて病院に駆け込んだ、高熱が出た、などひやひやするエピソードが紹介されている。

それでも、アリの引っ越しを眺めている間は至福の時と語る著者。苦労以上に得られる研究の楽しさがこちらにも伝わってくる。

標本づくりのコツ、捕獲用器具の自作方法、フィールドワーク時の適切な服装など、若い研究者の参考になりそうな情報も満載だ。

調査・研究にかける著者の情熱を、ぜひ感じ取って欲しい。