今回ご紹介するのは、「13歳からのサイエンス　理系の時代に必要な力をどうつけるか」（ポプラ新書）。

本書で主に登場するのは、各種の科学自由研究コンテストで成果を上げた10代の若者たちだ。

彼らのオリジナリティあふれる研究は、日常の身近な疑問からヒントを得ていたり、大人のアイデアを独自に発展させたりしたものが多いが、いずれも抱いた興味に対して素直に取り組んでいるところに好感が持てる。

若き先駆者たちはみな発想力が豊かで、研究を楽しんでいることが見て取れた。

ある高校生は、落ち葉に裏向きが多い理由を探る。

落ち葉など、普段気にも留めないほど目にしているが、落ち葉が裏向きによく落ちていると気づけるところが素晴らしい。だがこの落ち葉、落下直後は落ち葉の表葉、裏葉の割合が半々、もしくは7対3と表葉の方が多いのだという。

どのタイミングで落ち葉は反転しているのか？　落ち葉が裏向きであることに何かメリットがあるのではないか・・・そうしてテーマを深掘りしていく過程が興味深かった。

「火星の水」を研究した定時制高校の科学部は、知恵と工夫が光る。

宇宙関連の名だたる研究機構が備えているような専門的な研究機材は、普通に購入すれば数百万もするという。当然簡単に入手できるものではない。だが、彼らはそれを3万円で手作りしたというのである。

詳しい説明は本書に譲るが、うまく部室を利用してつくったという機材を見てみたくなった。

紹介されている研究を見ていると、学生の好奇心の芽がのびのびと育つ環境を、親や先生、周りの大人たちが整えているところも、彼らの研究を発展させるのに大きく貢献しているのが分かる。

例えば蚊に刺されやすい妹のために蚊を研究し、コロンビア大学にまで進学した大学院生の話では、家の一部屋で蚊を大量に飼って、観測するための部屋にしていたという。想像するだけでかゆくなる。私が親ならまずやめろと言ってしまうだろう。

蚊に刺されやすくなる原因を突き止めた後、この研究はさらに発展している。こちらにもぜひ注目してみて欲しい。

研究とは異なる分野に進んだ学生もいるが、彼らの中には研究で培った確かな思考力、柔軟な発想力、それを実行できる行動力が生きている。科学的な考え方は、将来どんな分野に進んでも役に立つことだろう。

学生たちの今後の目覚ましい活躍が大いに期待できそうだ。良書。