著者の熱量を余すところなく感じられる、おもしろい地層の入門書が登場した。

　今回ご紹介するのは「すごい地層の読み解きかた」（草思社）。

　形成されている地層の様子や、地層に含まれているものを詳しく見てみると、大昔の地球の様子を推測することができる。まるで自然の歴史書のようである。

　本書ではそんな奥深い地層の読み解き方を、豊富なビジュアルと共に解説する。

　さて地層と言えば通常、ミルフィーユのようにそれぞれの層が平らに積み重なっているものを想像すると思う。だが、本書の冒頭に紹介されている地層は少し様子が異なる。

　巨大な崖一面にちりばめられているのは、まるでシマシマ模様を意図的に組み合わせたかのようなパッチ状の地層。向きはそれぞれバラバラで、その地層の大きな破片が奇っ怪な絵模様のようにも見える。

　これが地層なのか？　と一瞬戸惑うのだが、パッチ状のパーツひとつひとつは地層の特徴である層をどれも形成している。なぜこのようなことになったのだろうか？

　原因はかつて発生した大規模な地すべりにあった。大地震によって液状化し、バラバラに引き裂かれた地層は、海底地すべりによってそれぞれの地層をパッチ状に形成した。中には地層の破片自体が天地逆転しているものもあり、地層を砕いてしまうほどの自然の強大な力を思い知らされる。

　なお、どうして地層が天地逆転しているのが分かるかというと、海の中で堆積してできる地層には一定の規則が存在するからである。海の中でできる地層は、通常粒径の大きなものほど速く沈んで堆積する。下から礫、砂、泥の順で層になるため、地層の向きを判断する指標になるのである。

　本書には他にも個性的な地層が数多く登場している。断面は普通に見えるものでも、実は見えない部分の層は斜めに傾いているもの、それぞれの層の堅さが異なるために脆い層がえぐれ、櫛状になった層などである。一体なぜそうなるのかについては、ぜひ本書で確かめてみて欲しい。

　なお、最終章の「地上の破滅を記録した地層」では、恐竜やアンモナイトなど、中生代を代表する生物が数多く滅んだとされる隕石衝突の話が登場している。隕石衝突説は地層を根拠にしているというのだが・・・地層から読み取れる情報量の多さに思わず圧倒される。

　難しい話はひとまず置いておいて、個性的な地層の写真をまず眺めて楽しむというのも一つの読み方だろう。気づけば地層の世界にどっぷりはまってしまっていること間違いなし。