若者の読書離れが進んでいると言われて久しい。「若者の本離れが進んでいる」「歯ごたえのある文学を読まなくなった」と教育関係者、メディアはしばしば語るが、果たして実際にそうなのだろうか？

今回ご紹介するのは「「若者の読書離れ」というウソ　中高生はどのくらい、どんな本を読んでいるのか」（平凡新書）。

本書では中高生がどのくらい、どんな本を読んでいるかについて、データの考察を行う。

本書によると、この20年間で小中学生の平均読書冊数はV字回復しているという。小中学校に導入された朝の読書の時間が大きく貢献しているようだ。面白いことにこれらのデータが示しているのは、今の高校生や大学生は少なくとも日本人全体と同じくらい、小中学生に至っては大人よりもはるかに多く本を読んでいるという結果である。

ではなぜ、「若者は本を読まない」という事実と異なる説が、今も当たり前のように語られ続けているのだろうか。

例えば、自治体の読書調査などでたまたま不読率が前年比よりも上がったとする。すると現代では「本離れ」と新聞が騒ぎ、SNSで瞬く間に拡散されるのが容易に予想できる。だが逆に、不読率が改善された時はほとんど話題にならないのではないだろうか。私たちが受け取る情報には偏りがあると、常に念頭に置いておく必要があるだろう。

また他の原因としては、「大人が読ませたい本」と「子どもの読みたい本」にギャップがあることがあげられる。

子どもに本を読んでほしいと思うような大人は、おそらく平均以上に本が好きな人間だ。当然、平均的な中高生から見えている本の世界と、月に何冊も本を読むような読書家の見えている本の世界には隔たりがある。

日本人全体で見ると、一カ月に本を1冊以上読む人の割合は2人に1人。その「平均的な大人」も大多数は歯ごたえのある本ではなく、わかりやすい本を好んで読んでいる。少数派の本好きの大人が、子ども・若者に対して、大人全体の平均以上の読書量や高度な内容の本の読書を望むのは、そもそものハードルが高い。「本好きの大人が望む読書量に達していない」というのと、「若者が本を読まない」というのは別の話だ。混同しないよう注意する必要がある。

では、実際に若者が読んでいるのはどのような本なのだろうか。

本書では若者に読まれている本のタイトルとあらすじが多数取り上げられているが、ここでも昔のイメージのままで更新されていない情報があったり、勝手な思い込みがあったりすることに気づかされる。ラノベ市場の読者層の変化、短編集の需要拡大など、見所は多い。

中高生が本に求める「三大ニーズ」は、「正負両方に感情を揺さぶる」「思春期の自意識、反抗心、本音に訴える」「読む前から得られる感情がわかり、読みやすい」ことだという。また、これらを効率的に満たすための物語の「四つの型」が紹介されているのだが、詳細については本書を確認してみて欲しい。

若者の読書についての「思い込み」を打ち破る一冊。批判の前に現実をそのまま受け入れる姿勢が大切だ、と本書は示してくれている。