本屋でなぜかトイレにいきたくなる現象を「青木まりこ現象」という。

雑誌に体験談を投稿した人の名前が、この現象の名前の由来だそうだ。

今回はことばの好奇心をくすぐる本をご紹介。「知れば知るほど好きになる　ことばのひみつ」（高橋書店）。

全ページオールカラー、豊富なイラスト、読み応えのあるコラムと共に、多様なことばの謎に迫る内容となっている。

本書で紹介されていた例をいくつか挙げてみたい。

ペットを飼っている方も多いと思うが、これは犬にまつわる話。

明治時代、貿易のために多くの外国人が日本にやってきた。そのとき共に一緒に連れてこられたのが洋犬だ。外国人が洋犬をcome（カム）と言って呼ぶ様子を日本人が勘違いし、「イヌ」を「カメ」と呼ぶことがあったそうだ。間違いなく混乱が起きていそうなのだが、大丈夫だったのだろうか。

なお、家庭で犬を飼うようになったのは日本では明治時代から。当時はよほどのお金持ちでないと犬を飼うのは難しく、洋犬を飼うのは一種ステータスのようなものだったらしい。ポチ、ジョンなどお馴染みの名前を犬につけるようになったのもこの時期からだそうだ。

日本には北海道、東北から沖縄まで地域ごとに方言が存在している。

多彩な方言が誕生した経緯には、関所が大きく影響している。特に江戸時代は幕府が全国各地へ関所を設けたため、人々の移動に制限をかけた。このような環境にあったため、他の地域の言葉が入ることもなく、その土地独自の言葉がはぐくままれ、方言として発展していったそうだ。

バスタブのことを「湯船」と呼ぶが、文字通り、お風呂に入れる船が昔は本当にあったそうだ。

湯船が生まれたのは江戸時代。当時まだ水が貴重で、お風呂がついている家はほとんどなかった時代だ。特に市中と異なり、町はずれに住んでいる人々は銭湯にも気軽に行けなかった。そこで船で川を移動する「湯舟」が人々に利用された。

なお、市中の人は何度も銭湯に入れたことに由来して、ある言葉が生まれた。同ページ内で紹介されているので、ぜひ何という言葉なのか確認してみて欲しい。

「知れば知るほど好きになる」シリーズは、他にも「科学のひみつ」「算数のひみつ」が刊行されている。気になった方はそちらもチェックしてみてはいかがだろうか。

読むと、ことばがますます好きになる一冊。知ったそばから誰かに話したくなること間違いなし。おすすめ！