私たちの生活において、触れない日はない日本語。普段強く意識はしていなくても、私たちは必要に応じて表現方法を微調整している。今回は、そんな日本語にまつわる疑問を集めた本をご紹介する。

　タイトルは『日本語の大疑問　眠れなくなるほど面白い　ことばの世界』（幻冬舎新書）。国立国語研究所に寄せられた日本語に関する疑問・質問をスペシャリストが答えていく形式になっている。

　まずは、“若者ことばの「やばみ」や「うれしみ」の「み」はどこから来ているのか？”という質問。これらはTwitterなどで若者がよく使う表現である。彼らはなぜ言葉の後ろに「み」をつけて使うのだろうか？

　本書によると、本来とは逸脱した表現を使うことによって、冗談めかした「ネタ」としての感情、欲求を見せる効果が期待されているのだそうだ。

　個人の感情や欲求をそのまま言語化すると、時に生々しさや強い主張を相手に感じさせることがある。そこで、一旦その感情や欲求から距離をおいて相手に伝える手段として、言葉を名詞化させる方法がとられる。

なら、「やばさ」「うれしさ」などの、「さ」でもよいのでは？　という声が出てくるかもしれない。だが、「さ」にはそ　の状態である様子、また単純な意味の名詞としての働きしかない。

　一方の「み」は、かゆいといった感覚を表す「かゆみ」、甘い味を表す「あまみ」など、具体的な感覚を表す言葉になる。

　どうやら自身の実感を伴った名詞化が、現在若者には支持されているようである。

　次の質問は、“「あのー」や「えっと」が多い人は話し下手なのか？”。「あのー」などは言葉自体に意味がなく、場つなぎ表現として使われるものだ。多用するといかにも話がうまくない、というイメージがあるが、意外にも聞き手に必ずしも「話し下手」という印象を与える言葉ではないらしい。

　例えば、人に頼みごとをするときに「あのー」を頭につけると、いきなり本題を伝えるよりも、相手に対しての申し訳なさや、遠慮の気持ちなどを伝えることができる。この場合の「あのー」は、聞き手に対する配慮などの情報を、話し手が聞き手に与えているわけだ。

　他にも、「えー」などは、話を始めるときや、別の話題・場面に移るときなどに、唐突な印象を避けるような、いわゆるクッションとしての働きをしている。

　ただし、場つなぎ表現もプラスなことばかりではない。具体的な注意点については、ぜひ本書を確認してみて欲しい。

　紹介しきれないくらい、実に様々な疑問が紹介されているのだが、私が一番意外だったのは手話にも方言があるという事実だ。イメージで勝手に世界でも通じると思い込んでいたのだが、どうやらそうではないようである。

　目次で気になった内容から読んでみるのもおすすめ。

　普段特に意識することなく使っている日本語の奥深さを色々と感じることができるはずだ。