何かを明らかにするのに、一つの方法や取り組みだけでうまくいく方が珍しい、とは著者の言葉。ライブ感あふれる、しっぽ学研究の一端に触れて、ぜひ、その魅力を感じてみて欲しい。植物たちのしたたかさを感じられる面白い本が発売された。

今回ご紹介するのは「タネまく動物　体長１５０センチメートルのクマから１センチメートルのワラジムシまで」（文一総合出版）。専門的な用語も登場するが、親しみやすい動物たちの可愛いイラスト、詳細説明が興味をそそられる内容だ。自分の意思で自由に移動できない植物たちは、一体どのようにして広く自分たちのタネをまいているのだろうか。

多くの植物にとって、タネは大切な子孫であると同時に移動するための手段でもある。中には自らの力でタネまきを行う植物もいるが、多くの植物はタネをまくのに自然や動物の力を利用している。

例えば、風の力を使ってタネを飛ばすのはタンポポ。皆さんもご存知の通り、綿毛にタネがついており、春にはたくさんのタネが綿毛と共に風にのって遠くまで飛んでいく。

ココナッツの果実ができることで知られるココヤシのタネは海流を巧みに利用する。ココヤシの実が水に浮かびやすい構造をしているため、波にのってタネが遠方まで運ばれていく仕組みだ。

本書では「種子散布」の主流、動物の力を使ってタネをまく「動物散布」の方法について特に詳しく解説がされている。

「動物散布」の中で一番よく知られた方法が、タネ周りをおいしい果肉でおおい、動物に食べ物を提供する代わりにタネを運んでもらう「被食散布」という方法だ。これは動物の体内に入ったタネが動物と共に移動し、やがてフンに混じったタネが地面で芽吹くという仕組み。動物の移動範囲にかなり影響を受ける散布方法でもある。

だが、中にはタネを食べてしまう動物もいる。大事なタネを食べられてしまっては植物が困るのではないかと思うのだが、食べられてしまうタネは動物への報酬として割り切り、食べ忘れられたタネなどによってタネまきを成功させる「貯食散布」という方法をとる植物もいる。あちこちに分散して保存しておいたものの忘れられてしまった一部のタネ、大事に取っておいたものの事情があってやむなく食べるのを諦めてしまったタネ・・・大事な食べ物の保管場所をうっかり忘れてしまうなんてあるのだろうか？　と思ってしまったが、動物の方にも色々と事情はあるらしい。意外な面白いエピソードが多数紹介されている。

なお、あまり多くはないが「付着散布」という方法もある。動物が気づかないうちに、動物が移動する場所へ勝手にタネがくっついていく方法だ。いわばタダ乗り。これは動物にメリットがない方法である。

意外にも、ナメクジやカタツムリのように、タネより体の小さい生き物が運ぶタネもある。一体どうやって？　と興味を持たれた方。ぜひ本書を確認してみて欲しい。

動物散布を知ると、目に見えない隠れた生き物同士のつながりが見えてきて面白い。動物と植物の密接な関係を知ることができる一冊。