何だかファストフード店のメニュー表は見づらい気がする、どうして楽しい時間はあっという間に過ぎてしまうんだろう？　日頃ふと浮かぶけれど、誰に聞いたらいいのか分からない・・・そんな素朴な疑問の数々に、東大のエキスパートたちが挑む。

今回ご紹介する本は「素朴な疑問ＶＳ東大　「なぜ？」から始まる学術入門」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）。東大広報誌「淡青」で好評だった特集が書籍化されたものだ。

本書では様々なジャンル41のQ＆Aを紹介する。中には専門的な回答を含むもの、現在進行中で問題を解明中のものなども含むが、それも研究の第一線を知れる醍醐味として感じられるはずだ。

様々な疑問のなかで、私が一番素朴に感じられた質問はこちら。「どうして利き手と非利き手があるの？」

右も左も同じように使えれば便利なのに、と何度も思ったことがあるが、どうやら利き手と非利き手にはそれぞれ別の役割があるようだ。

こちらの回答は“二つの手をうまく協調させて動かすため”。

一般的には利き手の方が非利き手に比べて筋力も制御能力も高い。だが、それだけで非利き手が利き手よりも劣っていると判断するのは時期尚早。なぜなら非利き手は利き手に合わせて自身の運動を調整し、補助することを得意としているからだ。なお、興味深いことに、非利き手を利き手が補佐することはないそうだ。

利き手、非利き手それぞれに特化した運動のおかげで、人間は両手を使った複雑な運動をこなせるのである。

　冒頭の例に挙げたなぜか見づらいメニュー表の謎は、「マクドナルドのメニューはどうして見づらいの？」の章で解説されている。

　安いサイドメニューは、基本カウンター前の小さなメニュー表でしか確認できない。自分の番が回ってきたときに、後ろで待っている他のお客さんの様子を気にしながら慌てて注文、結局セットを頼んでしまった・・・そんな経験に覚えのある方も多いのではないのだろうか。

　これは企業側の戦略。売りたいものを前面に押し出して、安いメニューをあえて見づらくしているのだそう。カウンターで注文しているときのお客の心理状態も企業は折り込み済みだそうだ。

ならばお店が空いている時間にメニュー表をしっかり眺めて注文すればいいのだろうか・・・そんな対抗意識が少し芽生えてしまった。

　他にも、「どうして疲れると眠たくなるの？」「「あいうえお／あかさたな」の順なのはどうして?」「人工衛星はどうして落ちてこないの？」など、気になる質問がずらりと並ぶ。

　最前線の研究内容に触れる環境問題の話なども興味深い。まずは気になった章から、読み進めてみては？